La punaise

Dommages causés
Les punaises des grains se nourrissent en suçant la sève de la base et des tiges des graminées à gazon, provoquant l'apparition de plaques jaunes irrégulières qui s'étendent durant l'été. Elle s'attaque aux pelouses à partir des premières phases de son cycle de vie jusqu'à l'état adulte. En général, elle apparaît entre le milieu et la fin de l'été par temps chaud et sec. Elle s'installe rapidement dans une pelouse piétinée, avec du chaume et peu entretenue. Les larves affaiblissent la pelouse, exposent à l'air la base des tiges et durant les vagues de chaleur, la pelouse meurt par plaques, aux endroits les plus atteints. Les symptômes sont similaires à ceux de la sécheresse. Le gazon endommagé par les punaises des céréales paraît sec mais ne se rétablit pas après la pluie ou l'irrigation. Les petites parcelles irrégulières d'herbe fatiguée deviendront plus grandes au fur et à mesure que les dégâts s'étendent. En cas d'infestation grave, les punaises peuvent détruire une pelouse entière.

Description et cycle biologique
La punaise velue (Blissus leucopterus hirtus) adulte est un très petit insecte noir ( 4 mm de long); au repos, ses ailes blanches dessinent un X sur son dos. Chez les punaises immatures ou larves, le corps est rouge vif et cintré dorsalement de bandes blanches distinctives. À mesure qu'elles s'approchent du stade adulte, leur coloration passe de l'orange au brun, puis au noir. Les larves sont dépourvues d'ailes.
Les adultes passent l'hiver en groupes au pied des arbres et des arbustes ou cachés sous des débris, en bordure des pelouses, dans les haies ou les jardins à fleurs. L'accouplement a lieu au printemps ou au début de l'été, lorsque la température atteint 20 °C ( 70 °F). Au cours du mois qui suit, les femelles déposent entre 200 et 300 oeufs sur les feuilles inférieures ou les racines des graminées à gazon. La maturation des oeufs prend 30 à 40 jours. Les dommages les plus graves sont causés par les larves, habituellement en juin. Les jeunes punaises atteignent le stade adulte en juillet.

Gravité des infestations
Les punaises des grains émettent une odeur désagréable lorsqu'elles sont écrasées. Si vous percevez distinctement cette odeur lorsque vous marchez sur votre pelouse, méfiez-vous! Votre pelouse pourrait être gravement infestée. Écartez les brins de gazon et inspectez la surface du sol afin de détecter la présence éventuelle de larves rouges ou d'adultes noirs.

Voici comment il faut procéder:

• Découpez le fond d'une grosse boîte (en métal) de café ou de jus et enfoncez cette boîte à 5 cm (2 ") dans le sol. Versez de l'eau savonneuse jusqu'au bord de la boîte. Attendez cinq à dix minutes. Si votre pelouse est infestée, vous apercevrez des punaises flottant à la surface. Répétez cette opération en plusieurs points de la pelouse.
• Si vous trouvez de 5 à 10 punaises dans votre boîte, l'infestation est suffisamment grave pour endommager votre pelouse. Une pelouse en santé est normalement capable de tolérer une densité équivalente à 2 ou 3 punaises par boîte. En revanche, une faible densité de punaises peut se révéler néfaste pour une pelouse mal entretenue ou exposée à des conditions anormalement chaudes et sèches.

Mesures préventives
Les punaises des grains préfèrent les pelouses mal entretenues, encombrées de débris végétaux et établies sur des sols compactés, secs et comportant un surplus d'azote. Une pelouse bien entretenue est moins susceptible d'être attaquée et, en cas d'infestation, tolère mieux les dommages occasionnés par le ravageur. Les pratiques suivantes peuvent aider à prévenir les infestations ou à en atténuer les effets:

• Si vous réaménagez une pelouse, choisissez une variété de fétuque élevée ou de ray-grass résistante aux insectes dont les tissus contiennent un champignon endophyte symbiotique (les endophytes sont des champignons naturels qui tuent les ravageurs des pelouses, dont les punaises des grains);
• Aérez la pelouse au printemps pour réduire la compaction du sol;
• En automne, éliminez l'épaisse couche de débris végétaux ou chaume, qui recouvre la surface du sol.
• Évitez de surfertiliser, car un apport excessif d'engrais stimule l'activité du ravageur;
• Utilisez des engrais azotés insolubles dans l'eau ou à libération lente;
• Utilisez 1 kg d'azote par 100 m 2 ; cette quantité convient à la plupart des pelouses;
• En été, arrosez abondamment mais irrégulièrement la pelouse;
• Arrosez la pelouse par irrigation durant les périodes de sécheresse afin de lui permettre à la pelouse de mieux tolérer les dommages en cas d'infestation;
• Gardez le sol humide jusqu'à une profondeur de 6 à 8 cm;
• Évitez les tontes trop rases; une tonte de 6 à 7,5 cm (2,5 à 3 ") de hauteur réduit le stress dû au soleil et à la chaleur;
• Ajoutez de la pierre à chaux agricole aux sols dont le pH est inférieur à 6,5.

Traitement
Au printemps, si on note la présence d'insectes on peut traiter avec de la roténone, de la terre diatomée ou des pyrèthres. Une vaporisation d'eau savonneuse pendant 10 à 14 jours, une fois par jour, peut être efficace pour les éliminer, de même qu'une poignée de cendre de bois et de chaux hydratée dans huit litres d'eau. Recouvrir la zone traitée d'un drap de flanelle, les punaises s'y colleront en 15 à 20 minutes et pourront être récoltées à l'aide d'un aspirateur ou tuées dans un seau d'eau savonneuse. Un bon entretien de la pelouse permet aussi de ramener le nombre d'insectes à un niveau acceptable. Une fertilisation au printemps et à l'automne et un arrosage adéquat, le matin plutôt que le soir, favorisent la croissance du gazon et non des insectes.

Le vers blancs

Dommages causés
Les larves de hannetons sont des ravageurs fréquents des racines de graminées dans les pelouses et pâturages. Les hannetons se nourrissent des racines du gazon. Les feuilles et les tiges fanent et flétrissent puis jaunissent et meurent ensuite par plaques qui se détachent facilement. Au début, leur présence se manifeste par des symptômes s'apparentant à ceux d'un stress causé par la sécheresse. Si vous observez des plaques jaunes, que vous tirez sur la pelouse et qu'elle lève comme un tapis, il est possible que les larves aient mangé les racines de la pelouse. Si vous observez des oiseaux qui picorent votre pelouse, la présence de mouffette qui gratte ou des marmottes qui creusent des galeries devant votre maison, vérifiez la présence de vers blancs avant d'éloigner ces animaux.

Description et cycle biologique
Les vers blancs les plus communs sont les larves des insectes suivants :

• le hanneton de la Saint-Jean
• le hanneton européen
• le scarabée japonais

Les larves du hanneton ou vers blancs peuvent atteindre jusqu'à 3,7 cm de long. Ils sont brun foncé à la tête noire et possèdent 3 paires de pattes. La partie postérieure de l'abdomen distendue par la nourriture lui donne une couleur grisâtre. L'adulte est le hanneton, un gros insecte luisant, noir ou brun, long de 2 à 2,5 cm.

Traitement
Il est conseillé d'inspecter la pelouse à la fin de l'été ou au début de l'automne pour déceler leur présence, avant qu'ils n'aient le temps de commettre des dommages visibles. Pour débusquer les vers blancs, on découpe à la bêche une motte carrée de gazon et de sol de 10 cm de côté et on la soulève pour voir si des larves blanches, recourbées en arc, s'y cachent. Le maintien d'un bon niveau d'humidité dans la pelouse contribue à limiter les dégâts des vers blancs.

Soulevez les plaques de gazon mort et récoltez les larves et les adultes; ajoutez du sol sain et semez à nouveau. Lorsque le gazon peut le tolérer, évitez d'arroser les zones atteintes durant la période de juillet à début août.

Pour contrôler les vers, épandez six à neuf kilogrammes par 100 mètres carrés de terre diatomée mêlée à du savon en poudre ou une cuillerée à table de pyrèthre par quatre litres d'eau jusqu'à quatre fois par année. Une fertilisation riche en potassium, comme les algues marines, à l'automne, aide le gazon à résister au froid de l'hiver. De plus, les hannetons aiment pondre dans un sol compacté, donc l'aération est importante.

La pyrale des prés

Dommages causés
Cet insecte s'attaque aux pelouses la nuit en mâchant et en mangeant les brins et les tiges d'herbe. Au fur et à mesure que les larves se développent, les plaques de gazon bruni s'agrandissent jusqu'à destruction complète. Les touffes de gazon mort s'arrachent facilement, révélant des masses de soie mêlées à des particules de sol. Dans l'herbe saine, les dommages son rarement visibles, mais dans les zones sérieusement endommagées et dans l'herbe dormante, on peut s'attendre à voir de petites parcelles d'herbe coupée ras. À première vue, les zones endommagées pourraient ressembler au reste de la pelouse dormante, mais après la pluie, les zones mâchées resteront brunes. Les dégâts mineurs en début d'été peuvent s'aggraver en août et septembre suivant l'augmentation de la population. La présence d'oiseaux peut être un indice de leur activité.

Description et cycle biologique
Les pyrales des prés sont les chenilles des papillons de la pelouse que l'on voit souvent virevolter le soir autour de la maison. Petit papillon de nuit ocre mesurant entre 0,6 et 1,2 cm de long. Les stades immatures ou chenilles ont jusqu'à 2 cm de long. Ils sont de couleur blanc grisâtre ou ocre et ont une série de taches plus sombres sur le dos.

Traitement
Les chenilles se cachent le jour dans des tunnels. Vous pouvez les voir le soir avec une lampe de poche ou si vous arrosez avec de l'eau savonneuse Le Bacillus thuringiensis (B.t.) est efficace contre les chenilles ; si vous voyez des papillons, attendez deux semaines avant de traiter avec le B.t. Traitez aussi au printemps suivant. Vous pouvez essayer le traitement à l'eau savonneuse : 25 ml de savon liquide pur ou 50 grammes de savon de toilette pour 4 litres d'eau, une fois par semaine pendant quelques semaines. Un mélange de jus d'ail avec 4 ml d'alcool à friction dans 4 litres d'eau peut être employé ; l'épandage de cendre de bois, de chaux ou de farine de seigle sur les chenilles les font mourir par asphyxie. Les chenilles aiment bien la présence du chaume. Déchaumez et aérez la pelouse. Ensemencez les endroits dénudés.